Wir mögen Schokolade, eine kurze Geschichte

Unsere Freunde von HELIKON TEX haben das „U.S. Six-Color Desert Pattern Camouflage“ als ihr jährliches Camouflage ausgewählt. Besser bekannt als „Chocolate Chip“ ist diese Tarnung zu einer Legende geworden. Hier haben wir eine kurze Geschichte über diese ikonische Camouflage für Euch:

Woher kam die Idee für eine Wüstenuniform?

Um die Entstehung dieser Tarnung zu verstehen, muss man in die Nachkriegsgeschichte des Nahen Ostens zurückblicken. Die Gründung des Staates Israel im Jahr 1948 leitete eine Phase ständiger Spannungen in der Region ein. Die späteren arabisch-israelischen Kriege zwangen die Vereinigten Staaten dazu, Szenarien zu betrachten, die eine direkte Unterstützung für ihren Verbündeten beinhalteten. Die Situation wurde durch den Kontext des Kalten Krieges zusätzlich kompliziert: Ägypten, der Irak und Syrien lagen im sowjetischen Einflussbereich. Das Risiko eines größeren Krieges zwang die Amerikaner, eine grundlegende Frage zu beantworten: Wie sollte ein Soldat für Wüstenbedingungen gekleidet sein?

Die Arbeit an Uniformen für aride Umgebungen begann, als der Einsatz von US-Truppen in der Region unvermeidlich schien. Das Interesse ebbte nach 1967 ab, kam aber „mit Volldampf“ nach dem Jom-Kippur-Krieg (1973) zurück, als die mögliche Verwendung der 82. Luftlande-Division ernsthaft in Erwägung gezogen wurde. Die ersten Prototypen des Sechsfarbenmusters erschienen bereits um 1971. Wichtig ist, dass sie parallel zu einer einfarbigen, sandfarbenen Variante getestet wurde, da die Designer nach einem Wüsten-Pendant zu den grünen Dschungel-Tarnanzügen suchten.

Natick Labs und die Logik der „felsigen Wüste“

Das Muster selbst wurde in den Natick Labs in den mittleren 1960er Jahren entwickelt. Frühe Materialien zeigen mindestens zwei Hauptvarianten: eine, die letztendlich ausgewählt und heute bekannt ist, und eine andere, die deutlich dunkler, fast graufarben war. Die Designer orientierten sich an der Umgebung im Südwesten der Vereinigten Staaten, insbesondere an den trockenen, aber felsigen Regionen Südkaliforniens. Das ist der Schlüssel zum „seltsamen“ Aussehen der Tarnung: Es sollte nicht einfach nur „sandig“ sein. Es wurde entworfen, um eine felsige Wüste zu imitieren, mit feinem Schutt und den Schatten, die von kleinen Steinen geworfen werden.

Diese Logik erklärt die markante Konstruktion: sechs Farben und sehr spezifische „Chips“. Die Basis ist eine hellsandfarbene Farbe, überlagert mit einem leicht dunkleren Farbton (Sand mit einem schwachen grünlichen Unterton), plus zwei Brauntöne,hell und dunkel,und weiß, das dazu gedacht ist, blasse Kieselsteine darzustellen. Schließlich tritt Schwarz als der „Schatten“ dieser kleinen Elemente auf. Daher der Spitzname „Chocolate Chip“, weil die Anordnung von weißen und schwarzen Punkten viele Menschen an Stückchen Schokolade in einem Keks erinnerte.

Die ersten Anwendungen waren rein experimentell. Das Muster erschien auf einer begrenzten Anzahl von Uniformen im US Jungle Cut. Ein bedeutenderer Schritt kam etwa 1972, als eine Version vom Defense Personnel Support Center (ehemals Philadelphia Quartermaster Depot) produziert wurde. Ein interessantes Detail ist der Schnitt dieser Testuniformen, die inoffiziell als RDF (Rapid Deployment Force) bezeichnet wurden. Dieser Schnitt tauchte in verschiedenen Farben und Camouflagemustern in den mittleren 1970ern und frühen 1980ern wieder auf, was schließlich zur standardisierten Form führte, die als BDU (Battle Dress Uniform) bekannt ist.

Standardisierung in den 1970er Jahren: das „Wüstenset“

In den 1970er Jahren nahm das „Wüstenset“ allmählich Gestalt an und wurde Stück für Stück standardisiert. Dokumente erwähnen unter anderem den Boonie Hut (1971), Hosen und Jacken, die als „Bush Style“ beschrieben werden (1973), und später der PASGT Helmüberzug (1979). Früher wurden auch M1-Helmüberzügen gesehen, und in Natick wurden sogar Überlegungen angestellt, bei denen der Überzug als Kopf- und Nackenschutz fungieren sollte. Gleichzeitig wurde ein Konzept getestet, bei dem zwei Camouflagemuster „als Paar“ ausgegeben wurden: das Sechsfarbenmuster für den Tag und das Nightdesert-Camouflage-Muster für die Nacht (Parka, Futter und Überhosen erscheinen in Materialien von 1973–1974).

Es gab auch Sackgassen: zum Beispiel Halstücher, spätere Versionen aus Mesh-Polyester, die in Sechsfarben bedruckt waren, oder Versuche eines „Wüsten“-Ansatzes für Dschungelstiefel, die letztendlich durch schwarze Lederstiefel ersetzt wurden.

Das Muster verschwand nicht aus Laboren und Lagerräumen, es tauchte gegen Ende der 1970er Jahre wieder auf und erschien sogar kurzzeitig auf spezialisierten Gegenständen wie der Sprungjacke der Spezialkräfte. Eine breitere Ausgabe an ausgewählte Untereinheiten begann Ende 1980. Eine der ersten bemerkenswerten Episoden, in denen die Tarnung möglicherweise eingesetzt wurde, war die Operation Eagle Claw, der gescheiterte Versuch, amerikanische Geiseln im Iran zu befreien, obwohl eine eindeutige Dokumentation fehlt.

Die großflächige Verwendung kam mit der Operation Bright Star, insbesondere Bright Star 82, als Soldaten der 82. Luftlande-Division und anderer Einheiten während Übungen Wüsten-BDUs erhielten, später bekannt als D-BDUs (Desert Battle Dress Uniforms). Im Laufe der 1980er Jahre wurden diese Sets selektiv eingesetzt, unter anderem in späteren Bright Star-Übungen und unter Streitkräften und Beobachtern, die im Sinai stationiert waren.

1980er Jahre: Einführung und die drei Varianten  

In den 1980er Jahren wurden subtile Unterschiede im Druck selbst sichtbar, sodass man drei erkennbare „Gesichter“ des Chocolate Chip-Musters identifizieren kann. Die früheste Variante (um 1981–1983) zeigt sehr dunkle Brauntöne. Die nächste Version hellte die Brauntöne auf und reduzierte ihre Formen; der auffälligste Unterschied betraf die „Chips“ selbst. Es gab mehr davon, mit leicht unterschiedlichen Formen, und ihre Schatten waren dünner und weniger intensiv. Die dritte Variante ging in eine andere Richtung: sandige Töne dominierten, braune Streifen wurden gemildert, und die Chips bekamen wieder ein mehr „ursprüngliches“ Aussehen, weniger, größer und deutlicher, was den Gesamteindruck von niedrigem Kontrast und einem mehr verschwommenen Aussehen gab.

Der Golfkrieg: Geburt einer Ikone

Chocolate Chip erreichte seine größte Bekanntheit während des Ersten Golfkriegs. Es ist wert, sich an die drei Phasen zu erinnern: Irak’s Invasion in Kuwait im August 1990; Operation Desert Shield (Sicherung des Gebiets und Aufstockung der Kräfte); und dann Operation Desert Storm, gefolgt von Desert Saber, die Mitte Januar 1991 gestartet wurde und zur Befreiung von Kuwait und zur Vertreibung der irakischen Truppen führte.

Es war während Desert Shield, als das Sechsfarben-Tarnmuster und die D-BDU in die Massenproduktion gingen. Viele Einheiten kamen mit den standardmäßigen Woodland-Uniformen nach Saudi-Arabien und erhielten erst nach Wochen oder Monaten Wüstensets und Nachttarnkleidung. Als Desert Storm am 17. Januar 1991 begann, waren die meisten US-Truppen bereits „für die Wüste gekleidet“: Jacken und Hosen, Boonie-Hüte, PASGT-Helme und Westenüberzüge sowie ALICE-Pack Überzüge. Obwohl es Fotografien von Soldaten (darunter General Norman Schwarzkopf) gibt, die Patrol Caps tragen, oder von Marines in Utility Covers in diesem Tarnmuster, wurden viele dieser „nicht standardisierten“ Artikel tatsächlich privat gekauft.

Das wirft zwangsläufig die wiederkehrende Frage auf: Wie hat sich Chocolate Chip in seinem ersten großen Konflikt geschlagen?

Zuerst war es teuer zu drucken und von Anfang an für recht spezifische, aride Umgebungen ausgelegt. Zweitens konnten die dunkleren Brauntöne mehr Wärme absorbieren. Drittens traten beim schnellen Beschaffen riesiger Mengen an Uniformen Produktionskürzungen auf: Änderungen oder Entfernen von Verstärkungen, geringere Haltbarkeit und schnelles Verblassen des Drucks. Am wichtigsten ist jedoch, dass das Muster in der Praxis einfach nicht so gut tarnte, wie erwartet. Ende der 1980er Jahre kam das Militär bereits zu dem Schluss, dass in Wüstenumgebungen „weniger mehr ist“. Deshalb begann 1988 die Arbeit an einem neuen Muster, das später das US-Drei-Farben-Wüstentarnmuster wurde, das gegen Ende des Krieges in begrenztem Umfang auftauchte.

Trotz der Kritik blieb Chocolate Chip erstaunlich lange im Einsatz – bis 1995. Der letzte große Einsatz war UNISOM II in Somalia (während des Bürgerkriegs). Dort verwendeten die amerikanischen Streitkräfte sowohl die verbleibenden Bestände der Sechsfarben-D-BDUs als auch die neueren Drei-Farben-DCUs (Desert Camouflage Uniforms). Nach dem Einsatz wechselte die US-Armee vollständig zum Drei-Farben-Wüstentarn.

Das Leben nach dem Leben: Überschüsse, Klone und eine globale Karriere

Aber Chocolate Chip ist nicht gestorben. Es überlebte in Überschussbeständen, auf dem Gebrauchtmarkt, in Klonen und Variationen – und ist bis heute in mehr oder weniger treuen Adaptionen zu finden, die von verschiedenen Ländern genutzt werden. Dazu gehören Kasachstan, Spanien, Südkorea, Saudi-Arabien, Pakistan, Ägypten, Iran, Argentinien, Ruanda und die Philippinen.

Kurz gesagt, auch wenn es sich im Kampf nicht ganz als „ideales Wüstentarnmuster“ bewiesen hat, erreichte es als Motiv und Symbol einer Epoche eine globale Karriere.

Chocolate Chip ist daher ein großartiges Beispiel dafür, wie Tarnungen mehr als nur ein Werkzeug zur Tarnung werden kann. Es kann als Marker für eine Zeit, einen Krieg und eine Denkweise über das Schlachtfeld dienen – und manchmal auch als Lektion, dass das Design für eine sehr spezifische Art von Wüste mit den realen Einsatzgebieten kollidieren kann, wobei Einfachheit letztendlich über Komplexität siegt.